什刹海位于北京中心城区，由东南向西北延伸的三个水域组成，依次为前海、后海和西海，总面积约540万平方米，水面占34万平方米。这里交通便利，环境宜人，也是北京著名的风景区。

   元代，这里曾是南北漕运大运河的终点码头，沿堤茶社林立，商贾云集，湖内胪船蔽水，岸上车水马龙。明、清两代漕运中阻，静下来的什刹海反而成了“城中第一佳山水”，吸引了众多骚人墨客来此赋诗雅集，王公贵胄也纷纷在此置业建园。逐渐形成了王府环绕，园林密布，寺庙林立的格局。“什刹海”之得名，一说缘于明代沿岸建有十座寺庙，故为“十刹海”或“什刹海”；另一说缘于后海西北岸有一庙宇叫“什刹海寺”。今天的什刹海，以她的闲逸与热烈，润泽与灵动滋养着那些与她有缘的人们，给北京这座大气磅礴的北方古都增添了少有的温柔灵秀之气。